Entendiendo el Cáncer
Aprender a vencer
COVID-19 y el paciente con cáncer: vulnerabilidades y preocupaciones
POR MARCIO ALVAREZ-SILVA
Con la explosión de COVID-19 en el mundo, muchas prioridades de salud pública rápidamente recurrieron a la atención al paciente debido a la urgencia y gravedad de la enfermedad. Según la Organización Mundial de la Salud, las personas mayores o de cualquier edad con afecciones preexistentes (como enfermedades cardÃacas, diabetes, afecciones respiratorias) son más susceptibles a desarrollar complicaciones médicas graves relacionadas con COVID-19. Los pacientes con cáncer son un grupo de muy alto riesgo para COVID-19. Ya son más vulnerables a la infección debido a su enfermedad, y como a menudo están inmunodeprimidos, tienen un alto riesgo de desarrollar complicaciones graves por coronavirus [1].
La revista Lancet publicó un interesante editorial: Redefiniendo la vulnerabilidad en la era de COVID-19 [2]. Este editorial analiza el grado de exposición al coronavirus y la vulnerabilidad a la enfermedad: "Los grupos de personas vulnerables son aquellos que están expuestos de manera desproporcionada al riesgo, pero quienes están incluidos en estos grupos pueden cambiar dinámicamente". Los cambios en los grupos sociales se deben a estrategias de distanciamiento social. Los grupos sociales que antes no se consideraban vulnerables al comienzo de una pandemia pueden volverse vulnerables dependiendo de la respuesta polÃtica adoptada por cada paÃs para combatir la pandemia [2]. El reclutamiento inmediato de varios profesionales de la salud y miembros de acciones comunitarias para combatir la pandemia, los colocó lógicamente a la vanguardia de la lucha contra la pandemia y, en consecuencia, también los incluyó como un grupo de alta vulnerabilidad a COVID-19. Muchos de estos profesionales se enfermaron por la exposición al virus. Aproximadamente el 20% de la fuerza de trabajo pandémica necesitaba ser removida y aislada bajo sospecha de COVID-19 en el Reino Unido [3].
Cada paÃs tiene sus propias polÃticas de salud. De repente, el sistema de salud en los paÃses más diversos tuvo que aprender y desarrollar estrategias para enfrentar la pandemia. Esto tuvo un impacto en la forma en que la asistencia hospitalaria tuvo que ser reubicada para satisfacer la gran demanda de pacientes establecida en hospitales de todo el mundo. Esto no ha evitado el colapso del sistema de salud. El gran número de pacientes que necesitan aislamiento y atención especial ante la severa afección respiratoria de COVID-19 sobrecarga la capacidad establecida de los sistemas de salud en varios paÃses.
Para tratar de reducir el impacto en el colapso del sistema de salud, la contratación de profesionales de las más diferentes áreas de la salud y voluntarios para unirse a los equipos de atención al paciente con COVID-19 ha sido una estrategia importante. La integración de profesionales de la salud para unir fuerzas para combatir la pandemia trajo situaciones muy preocupantes para los pacientes con cáncer: 1) redujo significativamente el número de profesionales para el tratamiento y el apoyo clÃnico al cáncer, como médicos, enfermeras, farmacéuticos, asistentes, nutricionistas y psicólogos , y 2) la gran cantidad de estos profesionales también se enfermó como resultado de la lucha contra la pandemia.
También debemos considerar que una gran parte de los profesionales de la salud sufrió un deterioro de su salud debido al fuerte estrés fÃsico y psicológico al que fueron sometidos en sus trabajos. Ciertamente, en medio de la pandemia de COVID-19, los grupos vulnerables no son solo ancianos, personas con enfermedades y comorbilidades o personas sin hogar, sino también personas con dificultades mentales o fÃsicas para enfrentar la pandemia [2]. La carga de trabajo de los profesionales de la salud para hacer frente a la pandemia tiene un fuerte impacto en la fuerza laboral y la atención de los pacientes con cáncer. "La pandemia significó una transformación de todos los aspectos del tratamiento del cáncer, independientemente del tratamiento, la atención hospitalaria o ambulatoria, y la intención radical o paliativa", dijo James Spicer (Hospital de confianza de la Fundación NHS de Guy y St Thomas, Londres, Reino Unido) [ 3] Como muchos profesionales de la salud fueron reclutados para combatir el COVID-19 (y muchos se enfermaron), esto resultó en una disminución de los miembros de los equipos de tratamiento de forma ambulatoria y para la admisión de pacientes con cáncer, incluida la reducción de muchos procedimientos, tales como cirugÃa, radiación y quimioterapia. El alto riesgo de exposición de pacientes con cáncer en el entorno hospitalario y la disminución del personal clÃnico para la atención son razones de gran preocupación, ya que no tenemos, en la mayorÃa de los paÃses, una polÃtica para llevar a cabo procedimientos más simples en el hogar.
Los profesionales de la salud reclutados para combatir COVID-19 están sujetos a un fuerte estrés fÃsico y psicológico.
En la medida de lo posible, los Centros de Tratamiento del Cáncer hacen esfuerzos para que sus equipos de trabajo no sean desplazados a hospitales que participan activamente en el tratamiento de la pandemia. Los departamentos de OncologÃa y Radioterapia idealmente deberÃan permanecer libres de COVID-19. Se debe minimizar la presencia de pacientes en los Centros de Tratamiento del Cáncer. Se debe alentar cualquier medida que permita que los pacientes sean tratados en el hogar. Esto incluye telemedicina y llamadas telefónicas para consultas no presenciales. Cuando sea posible, el reemplazo de drogas intravenosas con drogas orales (por ejemplo, quimioterapia y terapias hormonales). Se debe alentar la administración domiciliaria de medicamentos intravenosos y subcutáneos cuando sea posible. Se puede considerar que ajustar los horarios de dosificación para los tratamientos de quimioterapia o radioterapia reduce la frecuencia de hospitalizaciones (por ejemplo, cada 3 semanas, en lugar de la administración semanal, los protocolos de quimioterapia o radioterapia). Además, algunos pacientes con enfermedad metastásica de progresión lenta podrÃan recibir pausas temporales en el tratamiento a discreción del oncólogo, y la enfermedad se evalúa cada 2-3 meses, para evitar ingresos hospitalarios [4]. Se deben adoptar muchas modificaciones para administrar quimioterapia y radioterapia para aumentar la seguridad del paciente y prevenir la infección por el coronavirus.
El objetivo es minimizar la circulación de pacientes y reducir el riesgo de infección por coronavirus tanto como sea posible. Por esta razón, el papel de las organizaciones no gubernamentales puede ser decisivo para guiar a la población oncológica, en cómo buscar las mejores estrategias y responder a todas sus preguntas a través de centros de orientación para pacientes a distancia, teléfono o internet.
Se debe evitar el ingreso de pacientes con cáncer con COVID-19 a los Centros de Tratamiento del Cáncer. Sin embargo, si estos pacientes ingresan en el hospital, deben aislarse de otros pacientes con cáncer y remitirse a departamentos especializados para combatir COVID-19 lo antes posible [4].
La atención a pacientes mayores (mayores de 70 años) es una preocupación, ya que representan un grupo de mayor riesgo entre los pacientes con cáncer. En la medida de lo posible, las alternativas a la terapia estándar que tienen pocos efectos secundarios sobre el sistema inmunitario (por ejemplo, la terapia endocrina versus la quimioterapia) deben ser favorecidas [5]. Las medidas de confinamiento social, atención de apoyo y ajuste de los horarios de tratamiento (por ejemplo, aumento de los intervalos entre tratamientos, reducción de dosis y fraccionamiento alternativo de radioterapia) también deben usarse ampliamente en pacientes más jóvenes, cuando sea apropiado [5].
Los pacientes con cáncer de pulmón todavÃa representan el mayor nivel de riesgo de COVID-19 entre los pacientes con cáncer. El escenario sombrÃo para los pacientes con cáncer parece ser aún más grave para los pacientes con cáncer de pulmón debido al alto riesgo de interferencia de COVID-19 con el tratamiento terapéutico debido a complicaciones pulmonares resultantes de la infección. En relación con las manifestaciones clÃnicas, el empeoramiento de los sÃntomas pulmonares durante la progresión del cáncer de pulmón puede ser similar al COVID-19, lo que agrega más dificultades a la evaluación completa del curso de la enfermedad en pacientes con cáncer de pulmón y dificulta el diagnóstico de COVID-19. . Como resultado, esto puede representar un desafÃo para los médicos para distinguir la evolución del cáncer de pulmón de una posible sobreinfección por COVID-19, que es extremadamente importante, ya que son afecciones especÃficas y requieren enfoques terapéuticos muy diferentes [6].
En general, el tratamiento de pacientes con cáncer puede ser un desafÃo durante la actual pandemia de COVID-19. Aunque los Centros de Tratamiento del Cáncer deben usar pautas similares de manera consistente para el manejo del paciente, algunas decisiones deberán tomarse individualmente, de acuerdo con las caracterÃsticas de la enfermedad y el historial del paciente. La toma de decisiones no debe conducir a la pérdida de oportunidades terapéuticas para los pacientes con cáncer, ya que la recaÃda o la progresión de la enfermedad pone a estos pacientes en gran riesgo [7].
Referencias:
1. The Lancet, O., COVID-19: global consequences for oncology. The Lancet Oncology, 2020. 21(4): p. 467.
2. The, L., Redefining vulnerability in the era of COVID-19. The Lancet, 2020. 395(10230): p. 1089.
3. Mayor, S., COVID-19: impact on cancer workforce and delivery of care. The Lancet Oncology.
4. You, B., et al., The official French guidelines to protect patients with cancer against SARS-CoV-2 infection. The Lancet Oncology.
5. Mourey, L., et al., Taking care of older patients with cancer in the context of COVID-19 pandemic. The Lancet Oncology.
6. Calabrò, L., et al., Challenges in lung cancer therapy during the COVID-19 pandemic. The Lancet Respiratory Medicine.
7. Malard, F. and M. Mohty, Management of patients with multiple myeloma during the COVID-19 pandemic. The Lancet Haematology.
Este artÃculo se publicó en la revista Understanding Cancer, el 13 de mayo de 2020.